Joseph ou l’histoire d’une famille dysfonctionnelle

L’histoire de Joseph est l’un des récits les plus riches de la Genèse. Trahi par ses frères jaloux, vendu comme esclave puis élevé au rang de ministre en Égypte, Joseph voit son destin basculer de façon spectaculaire.

Au-delà de l’aventure, cette histoire explore les blessures familiales, les préférences parentales, la culpabilité et la réconciliation. Un récit intemporel où le pardon triomphe finalement de la haine et de la vengeance.

La vie mouvementée de Joseph

À la fin du livre de la Genèse, l’histoire de Joseph (chapitres 37 à 50) apparaît comme un véritable roman, centré sur la vie extraordinaire du onzième fils de Jacob. Détesté par ses frères au point de vouloir le tuer, Joseph est finalement jeté dans une citerne en plein désert, puis vendu comme esclave à des caravaniers en route vers l’Égypte.

Là-bas, il est acquis par un haut fonctionnaire nommé Putiphar qui le traite bien et en fait son homme de confiance.

Mais c’est sans compter avec l’épouse qui a des vues sur le vertueux Joseph qui l’éconduit. Furieuse, l’épouse l’accuse de tentative de viol et Joseph est emprisonné.

Dans sa geôle, il se fait une réputation d’interprète de rêves divinatoires, qui parvient aux oreilles du Pharaon, lui-même angoissé par des rêves obsessionnels de vaches grasses et de vaches maigres. Joseph, décidément bon thérapeute, apaise le monarque qui le nomme ministre!

L’Égypte bien gouvernée devient un eldorado des affamés des régions voisines, dont les frères de Joseph qui migrent vers cette terre nourricière, mais sans reconnaître leur frère.

Joseph les accueille et les nourrit, mais les retrouvailles, empreintes de méfiance et de culpabilité seront longues à venir, avant une réconciliation qui adoucira la fin de vie de leur père Jacob.

Choisir le pardon

L’histoire est donc celle d’un héros exemplaire, au destin aventureux et préférant le pardon à la vengeance a priori légitime.

Mais deux ressorts sous-tendent l’intrigue et lui confèrent une résonance qui transcende les époques.

Les séquelles d’une famille dysfonctionnelle

Joseph et ses frères sont issus d’une famille on ne peut plus recomposée, avec les deux épouses rivales de Jacob – Léa la féconde, mais mal-aimée et Rachel, la bien-aimée, mais stérile – auxquelles s’ajoutent deux servantes « mères porteuses ».

Même si l’intervention divine tend à arranger la situation et parvient au nombre symbolique de 12 fils (plus une fille), la fratrie semble avoir hérité de ces complications conjugales, tissées de déceptions et de rancœur.

D’autant qu’un vice transgénérationnel semble perdurer en elle : la préférence parentale pour un des fils. Déjà Rébecca, épouse de l’effacé Isaac ne fit rien pour apaiser la rivalité gémellaire entre Ésaü et Jacob (cf. le droit d’aînesse extorqué contre un plat de lentilles); elle aida Jacob à usurper par un déguisement la bénédiction de son père Isaac devenu aveugle.

Et comme par mimétisme, Jacob accorde outrageusement sa préférence à Joseph, enfant de la vieillesse et de sa bien-aimée Rachel, sans mesurer les effets sur ses autres fils.

Écartelés entre leur jalousie meurtrière et leurs liens familiaux – finalement ils ne tuent pas Joseph, mais le font passer pour mort – ces dix frères vivront avec leur culpabilité et l’angoisse de voir le puissant Joseph devenu leur sauveur exercer sa vengeance. Le pardon sera long à venir et Joseph n’est pas sans ambiguïté, mais ce pardon viendra.

Joseph et ses frères, humains intemporels et universels qui ne peuvent que parler aujourd’hui à nos familles décousues ou déchirées.

Publié originalement dans Théovie: https://www.theovie.org/parcours-bibliques/freres-et-soeurs-dans-la-bible/

Professeur agrégé d’histoire, avec maîtrise de médiation culturelle et licence de théologie protestante.

Converti au christianisme protestant (Église Réformée de France et Église Protestante Unie de France), président de conseil presbytéral en région parisienne, membre des synodes (régional et national) de l’ERF et de l’EPUdF), prédicateur laïc. Paroissien intermittent de l’Église Unie du Canada (paroisse  de Sainte-Adèle, la Parole sur le Pouce), porte-parole éphémère de la Table des Ministères en Français pour la presse régionale protestante(2020-22)

Collaborations : hebdomadaire Réforme, Ouest-Info (journal régional de la région Ouest de l’EPUdF), journaux paroissiaux ; au Canada : Aujourd’hui Credo, MonCredo.